Lisa Harris, uma caixa de uma mercearia em Mechanicsville, Virgínia, nos EUA, ficou surpresa na semana passada quando um cliente lhe ofereceu uma nota de US$ 5 como gorjeta. Funcionária há 13 anos, Lisa citou a política da loja ao recusar a oferta generosa. “Ela olhou para mim e disse: ‘Só quero mostrar a você o quanto sou grata pelo que você faz'”, relatou Lisa, ao jornal New York Times (NYT).
A pandemia de coronavírus tem cultivado uma apreciação crescente por pessoas que trabalham em farmácias, supermercados, entre outros pontos de venda do varejo norte-americano. Os trabalhadores que antes eram considerados não qualificados agora são “funcionários essenciais”, até heróis para alguns, porque estão fornecendo à nação alimentos e outros suprimentos cruciais em um momento em que o risco de infecção pelo novo coronavírus é grave, destaca a reportagem do NYT.
O modo com os empregadores e as autoridades de saúde pública protegem os seus trabalhadores se tornou uma questão crítica durante o atual surto da Covid-19. Alguns defensores dos direitos dos trabalhadores temem que os padrões de segurança estejam corroendo no momento em que deveriam ser fortalecidos.
Na semana passada, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiram novas diretrizes dizendo que não há problema em funcionários essenciais continuarem trabalhando após uma exposição potencial ao Covid-19, se determinadas condições forem atendidas. Anteriormente, esses trabalhadores eram instruídos a se manterem em sistema de quarentena em casa por duas semanas. Alguns dizem que as novas recomendações colocam os trabalhadores já vulneráveis em risco ainda maior.
Segundo pesquisa divulgada pelo Sindicato Internacional dos Trabalhadores Comerciais e Alimentos (U.F.C.W, na sigla em inglês), que representa 1,3 milhão de trabalhadores, até a última-segunda-feira (13 de abril), 3.000 trabalhadores haviam sido diretamente afetados pelo vírus e 30 haviam morrido. Trabalhadores de outras empresas como Whole Foods, Amazon e Instacart protestaram contra o que consideram condições perigosas e salários insuficientes.
Em março, o Walmart anunciou que dois funcionários de uma de suas lojas em Illinois haviam morrido devido ao novo coronavírus. A família de um deles, Wando Evans, entrou com uma ação por morte por negligência, alegando que a loja foi negligente por não fornecer proteção adequada aos funcionários.
As novas diretrizes estabelecem que trabalhadores essenciais que podem ter sido expostos ao vírus podem continuar trabalhando, desde que sejam assintomáticos, usem uma máscara o tempo todo por 14 dias após a última exposição e tenham a temperatura medida antes de entrar no local de trabalho.
Os trabalhadores que possam ter sido expostos ao vírus devem seguir a orientação sobre distanciamento social. Se apresentarem sintomas, devem ser enviados para casa imediatamente e todas as superfícies do local de trabalho devem ser limpas e desinfetadas, de acordo com as diretrizes. Além disso, qualquer pessoa que esteja a menos de um metro e meio de um funcionário com possível exposição deve ser notificada e considerada exposta.
Defensores trabalhistas como Marcy Goldstein-Gelb, diretora co-executiva do Conselho Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, dizem que as novas diretrizes podem incentivar os empregadores a pressionar os trabalhadores a voltarem aos seus empregos cedo demais, muitas vezes sem proteção ou remuneração adequada, relata a reportagem do NYT.
Os supermercados estão entre os pontos de transmissão de alto risco para a doença. Os funcionários estão em contato regular com os clientes, seja atrás dos balcões, seja enquanto estocam as prateleiras ao longo dos corredores.
Marc Perrone, presidente do sindicato dos trabalhadores, disse que visitou oito lojas no norte da Virgínia na semana passada e ficou “chocado” com os perigos que viu, incluindo muitos trabalhadores e clientes sem máscaras e pessoas em contato próximo. Ele disse que, no mínimo, quem entra em uma loja deve usar uma máscara.
Os trabalhadores também estão implorando aos clientes para que tomem mais cuidado enquanto estiverem nas lojas. Eles dizem que muitos estão jogando luvas e lenços usados em carrinhos e no chão para os funcionários pegarem. Muitos clientes ainda estão tocando com as mãos os alimentos e culpando os trabalhadores pela falta de mercadorias nas prateleiras.
“O medo que sentimos é absolutamente real”, disse Gregg Finch, 44, balconista da Stop & Shop em Nova York, que acrescentou que os clientes devem ajudar no esforço de “manter todos seguros”. Perrone está especialmente preocupado com os frigoríficos. Muitos estão em áreas rurais, alguns com 2.000 a 4.000 funcionários trabalhando lado a lado. Por causa dos locais remotos, um grande surto em uma das fábricas pode sobrecarregar os hospitais mais próximos.
A apenas 100 quilômetros a leste da fábrica de Sioux Falls, a Smithfield opera outra fábrica em Worthington, Minnesota, um estado com várias unidades de embalagem de carne. Kris Ehresmann, diretora de epidemiologia e prevenção de doenças infecciosas do Departamento de Saúde de Minnesota, disse que ela e sua equipe estão monitorando de perto todas as plantas de processamento de carne do estado.
Ela disse que quando as novas diretrizes foram emitidas na semana passada, e seu escritório emitiu recomendações mais rígidas sobre quando os trabalhadores deveriam retornar após a exposição ao vírus – em particular, somente após um isolamento de 14 dias. Para voltar antes disso, ela disse, o trabalhador deve ser considerado tão essencial para um trabalho de importância crítica que sua ausência criaria uma “situação de crise”. Nesses casos, disse Kris, os empregadores devem entrar em contato com o departamento de saúde para determinar o caminho mais seguro possível.
A diretora co-executiva do Conselho Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, Goldstein-Gelb, afirmou que era hora de reexaminar o termo “funcionário essencial”.
