As famílias de três trabalhadores que morreram após contrair o coronavírus em Iowa, EUA, processaram a norte-americana Tyson Foods e seus principais executivos, alegando que a empresa conscientemente colocou os funcionários em risco e mentiu para mantê-los no trabalho. A reportagem foi publicada nesta quinta-feira (26/6) pelo jornal The New York Times (NYT).

O processo alega que, à medida que o surto de Covid-19 avança na planta de processamento de suínos de Waterloo, Iowa, no final de março ou início de abril, a Tyson não implementou medidas de segurança, permitindo que os alguns funcionários doentes permanecessem na linha de produção, garantindo falsamente aos trabalhadores e ao público que a planta estava segura, informa o NYT.

“A Tyson pretendia, com essas falsas representações, enganar os trabalhadores das instalações de Waterloo e induzi-los a continuar trabalhando, apesar do surto não controlado de Covid-19 na fábrica e dos riscos à saúde”, diz o processo, que foi arquivado em tribunal distrital de Black Hawk County

Os representantes da Tyson não retornaram imediatamente um e-mail do NYT pedindo comentários sobre o caso. Eles disseram repetidamente que a segurança é sua principal prioridade.

As fábricas de carne dos EUA têm sido pontos propagadores do coronavírus, por causa de suas condições de aglomeração, o que motivou o fechamento temporário de várias unidades industriais. Milhares de trabalhadores foram infectados e várias dezenas morreram.

Outras empresas de carne, incluindo a Smithfield Foods e a JBS USA, além de varejistas como Amazon e Walmart, foram processadas pelas famílias de trabalhadores que morreram de coronavírus. Mas a ação movida na quinta-feira contra Tyson pode ser a primeira envolvendo várias vítimas em um local de trabalho durante a pandemia, segundo informações da imprensa.

Na semana passada, o governador de Iowa, Kim Reynolds, assinou um projeto de lei que protege empresas e prestadores de serviços de saúde de reclamações legais de pessoas expostas ao vírus, retroativas a 1º de janeiro. Mas a lei tem exceções para ferimentos que resultam em hospitalização e morte, e parece improvável que impeça o processo de avançar, segundo o NYT.

O processo busca indenização pelas mortes dos funcionários Sedika Buljic, 58 anos, falecidos em 18 de abril; Reberiano Garcia, 60 anos, falecido em 23 de abril; e Jose Ayala Jr., 44 anos, que morreu em 25 de maio. Os advogados de Waterloo, Tom Frerichs e John Rausch, e o escritório de advocacia Spence em Wyoming estão representando as famílias.

Pelo menos dois outros trabalhadores de Waterloo morreram após contrair o vírus, que infectou mais de immil, dos 2,8 mil funcionários da fábrica e devastou a comunidade local. Com as doenças aumentando, Tyson recusou pedidos dos líderes locais para fechar a fábrica por vários dias e pressionou o governador a mantê-la aberta, alega o processo.

O xerife do condado, que visitou a fábrica em 10 de abril, disse que ficou abalado ao ver trabalhadores em condições de lotação sem revestimento facial e pressionou Tyson a fechar. A fábrica é a maior instalação de suínos da companhia norte-americana e pode processar cerca de 20.000 suínos por dia.

A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional de Iowa inspecionou a fábrica em 20 de abril, em resposta a reclamações, e disse no início deste mês que não encontrou violações. A fábrica fechou dois dias após a inspeção antes de reabrir com novas medidas de segurança no início de maio.

Além dos danos causados ​​por dor, sofrimento e perda de renda, o processo busca indenizações punitivas devido ao “desrespeito incorrigível, voluntarioso e arbitrário pela segurança no local de trabalho” e enviar uma mensagem a outras empresas.

O processo nomeia a empresa, bem como o presidente John H. Tyson, o CEO Noel White, a porta-voz Liz Croston e vários outros executivos e supervisores da fábrica. John H. Tyson afirmou, em um anúncio de jornal em abril, que a “cadeia de suprimentos de alimentos está quebrando” devido ao fechamento de fábricas e alertou que os clientes iriam se deparar com a falta de carne nos supermercados.

O processo alega que esses avisos foram exagerados e observa que as exportações de carne de porco da Tyson para a China, incluindo alguns produtos da fábrica de Waterloo, aumentaram significativamente naquele mês  (Adaptação do texto do The New York Times).